Professeur d’université, Michèle Gendreau–Massaloux a d’abord dirigé l’unité de formation et de recherche de littérature et civilisation espagnoles et latino–américaines de l’Université de Limoges avant de devenir, en 1981, recteur de l’Académie d’Orléans–Tours, puis conseiller pour l’éducation du Président de la République (1984–1985), secrétaire général adjoint et porte–parole de la Présidence de la République (1985–1988), recteur de l’Académie de Paris, chancelier des Universités de 1989 à 1998, puis conseiller d’État. Elle a ensuite dirigé l’Agence Universitaire de la Francophonie (1999–2007), puis le pôle «formation, enseignement supérieur, recherche, santé» de la Mission Union pour la Méditerranée, devenue Délégation interministérielle à la Méditerranée (2008–2015). Elle est aujourd’hui conseillère de la secrétaire perpétuelle de l’Académie des sciences et chargée des relations institutionnelles du Groupement inter–académique pour le développement. Auteur d’une thèse d’État sur Quevedo, traductrice de plusieurs oeuvres du Siècle d’or espagnol, elle a publié de nombreux articles portant sur la littérature des pays de langue romane, ainsi que sur des questions de philosophie du langage et des cultures (l’actualité de la Magna Charta, Antonio Tabucchi et Italo Calvino); elle a aussi participé aux travaux de l’Istituto Italiano per gli Studi Filosofici (2002). Membre fondateur d’Italiques, elle a été vice–présidente de l’association, membre du conseil d’administration et a participé à de nombreux colloques.